SEÚL, Corea del Sur. En el primer estudio de su
clase, esta semana investigadores de la principal universidad de Corea y
el RNL Bio Stem Cell Technology Institute anunciaron los resultados de
un estudio que sugiere una posibilidad sorprendente: las células madre
adultas no solo tienen un efecto positivo en las personas que padecen la
enfermedad de Alzheimer, sino que también pueden prevenir la
enfermedad.
Usando células madre adultas derivadas de la grasa
humana (término científico: adMSCs, o células madre mesenchymal humanas
provenientes de la adiposa), los investigadores lograron la regeneración
en los celebros de los modelos animales con la enfermedad Alzheimer.
Por
primera vez en la historia, los investigadores utilizaron las células
madre para identificar el mecanismo clave para tratar la enfermedad de
Alzheimer, y demostraron cómo lograr eficacia así como prevenir los
síntomas del Alzheimer con las células madre adultas, un "santo grial"
de los científicos biomédicos durante décadas.
La enfermedad de
Alzheimer, la forma más común de la demencia (la pérdida de la función
celebral), es la sexta causa principal de la muerte, y afecta a 1 de
cada 8 personas - más que el cáncer del seno. Hasta 2010, 35,6 millones
de personas en el mundo tenían la enfermedad de Alzheimer, pero está
previsto que aumente esta cifra el doble cada 20 años.
Se calcula
que el coste total del Alzheimer es de US$604 mil millones en todo el
mundo, de los cuales un 70% corresponde a los Estados Unidos y Europa.
Para hacernos una idea, el cuidado para las personas con Alzheimer
cuesta más que los ingresos de Wal-Mart (US$414 mil millones) y Exxon
Mobil (US$311 mil millones), según el Informe Mundial Británico sobre el
Alzheimer de ADI.
El costo del Alzheimer ocupa el primer puesto
en la lista de los economistas de salud de desórdenes del envejecimiento
que podrían hacer naufragar economías nacionales enteras, y que a
menudo arruinan no solo las vidas de los pacientes sino de sus
familiares también.
Según los resultados de este primer estudio
importante, el Alzheimer pronto puede convertirse en una enfermedad
prevenible, o aun cosa del pasado. De igual importancia, la
administración humana segura de la clase de células madre adultas
utilizadas en este experimento ha sido establecida en varios artículos y
ensayos clínicos aprobados por el gobierno.
La investigación
El
estudio fue co-liderado por Yoo-Hun Suh, profesor de la Universidad
Nacional de Seúl, y el Dr. Jeong-Chan Ra, director del RNL Bio Stem Cell
Technology Institute (SCTI).
Los investigadores y sus equipos
inyectaron células madre en ratones genéticamente diseñados para exhibir
los síntomas principales y fisiología de la enfermedad de Alzheimer.
Lograron
determinar que estas células madre humanas, provenientes del tejido
adiposo, se comportan de manera muy especial cuando se inyectan en la
vena de la cola de los ratones sujetos de la investigación.
Las
células migraron por la barrera hematoencefálica, considerada por muchos
imposible de cruzar por las células madre adultas, y entraron en el
cerebro. De hecho, las células con etiqueta floreciente fueron
observadas para la distribución en los sujetos y el equipo encontró que
las células infundidas migraron por los cuerpos incluyendo el cerebro,
con excepción del órgano olfatorio, y, por consiguiente pudieron
confirmar que las células infundidas por vía intravenosa pueden alcanzar
el cerebro cruzando la barrera hematoencefálica.
Varias veces
durante un periodo de tres a 10 meses, con intervalos de dos semanas, el
equipo introdujo por vía intravenosa las células madre adiposas en los
ratones modelos del Alzheimer. Los ratones que recibieron las células
mostraron significativas mejoras en todos los sentidos: la capacidad de
aprender, la capacidad de recordar, y los señales neuropatológicos. Por
primera vez, y aun mas importante, los ratones modelos del Alzheimer
mostraron la medición de IL-10, conocido por su protección
antiinflamatoria y neurológica.
El equipo también encontró que
las células madre restauraron la especial capacidad de aprender entre
los sujetos modelos del Alzheimer con una reducción significativa de las
lesiones neuropatías. Esto se verificó con el empleo de exámenes
utilizados en la enfermedad de Alzheimer: las evaluaciones de
comportamiento.
Durante las evaluaciones, se encontró, de manera
sorprendente, que el efecto terapéutico de las células madre en la
enfermedad de Alzheimer era tremendo. Esto fue notado asimismo en el
análisis patológico. La clave, sin embargo, fue la prevención: los
científicos mostraron que las células madre, cuando se infunden en los
ratones con Alzheimer, redujeron la beta amiloide y APP-CT, que se sabe
que causa la destrucción de las células cerebrales, dando lugar a la
demencia y la enfermedad de Alzheimer.
En el laboratorio, se veía
que las células madre aumentaron la neprelisina, que hidroliza las
proteínas tóxicas. Ningún otro compuesto o tratamiento ha sugerido tan
enfáticamente el potencial de prevenir, así como detener, esta epidemia
de la demencia incurable que hace sufrir a los pacientes y sus familias
Detener la enfermedad de Alzheimer, y mucho menos, prevenirla, es el enfoque de miles de investigadores en todo el mundo.
Comentando
su descubrimiento pionero, el Profesor Yoo-Hun Suh, quien lideró el
estudio, dijo, "Es un descubrimiento revolucionario el hecho de que un
método tan sencillo como la inyección intravenosa de las más seguras
células madre adiposas autólogas, sin causar ningún rechazo inmune, ni
problema ético, haya abierto una nueva puerta para conquistar la
enfermedad de Alzheimer, una de las enfermedades más horrendas, caras e
incurables de nuestros tiempos."
El líder del RNL Bio Stem Cell
Research Institute, el Dr. Jeong-Chan Ra, también dijo, "Está más claro
que nunca que es un imperativo ético que los gobiernos ofrezcan a los
pacientes con enfermedades incurables el derecho de participar no solo
en estudios como este sino también en terapias con potencial obvio, una
vez que hayan sido ensayados en cuanto a seguridad el número de veces
por lo menos que nuestra tecnología".